Zunächst einmal sollte niemand in Panik geraten. Wenn sich Haie den Küsten nähern, lösen sie Alarm aus, aber das ist ungerechtfertigt, denn es hat noch nie einen dokumentierten Angriff auf Menschen an der Mittelmeerküste gegeben. Dennoch ist ihre Anwesenheit, ebenso wie die der Rochen, für die Zukunft des marinen Ökosystems von entscheidender Bedeutung. Nun hat die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) den Wert der Küstengebiete des gesamten Mittelmeers anerkannt, da sie ideale Bedingungen für das Überleben dieser Arten bieten, die zu den am stärksten gefährdeten Arten der Welt gehören”.

Es gibt insgesamt 65 ISRAs (Important Shark and Ray Areas), von denen vierzehn (20 % der Gesamtzahl) in spanischen Gewässern abgegrenzt wurden. Eines davon ist die Küstenlinie der Marina Alta, sowohl nördlich als auch südlich von Kap Nao, wie auf der beigefügten Karte zu sehen ist.

Die Gewässer der Region teilen also dieses ökologische Privileg mit einigen anderen Küstenabschnitten der Halbinsel wie der Straße von Gibraltar, den Gewässern von Ibiza und Formentera, dem Ebrodelta und Castellón, den Meeren von Barcelona und Girona oder dem Kap von Palos. Näher an der Marina Alta liegt auch die Insel vor Benidorm.

Dies ist ein grundlegender Schritt, um die Zukunft der Haie und Rochen zu sichern, deren Überleben nach Ansicht von Experten derzeit “in einem kritischen Zustand” ist. Mehrere Universitäten (darunter die Universität von Alicante) und ozeanografische Einrichtungen aus ganz Spanien haben jahrelang an dieser Karte der offiziellen Schutzgebiete gearbeitet. Aus diesem Grund sind die ISRAs von hoher wissenschaftlicher Strenge: Sie basieren auf Forschungsarbeiten, die von Expertengruppen aus der ganzen Welt durchgeführt wurden.

Auch die Beiträge von Tauchern, Schnorchlern und Fischern, die ihre Fotos zur Verfügung gestellt haben, um herauszufinden, welche Arten in den verschiedenen Küstengebieten gesichtet werden oder ob sie sich in der Fortpflanzungsphase befinden, waren für diese Bemühungen von entscheidender Bedeutung. All diese Bemühungen haben es ermöglicht, die ISRAs genauer zu bestimmen und abzugrenzen, was ein erster Schritt zur Abgrenzung von Schutzzonen ist und für Erhaltungs- und Bewirtschaftungsinitiativen genutzt werden wird.

Es überrascht nicht, dass alle diese Gebiete dreidimensionale Bereiche umfassen, die für mehrere Hai- und Rochenarten von großer Bedeutung sind, wie den Blauhai (Prionace glauca), den Spitzenhai (Galeorhinus galeus), den Mantarochen (Mobula mobula und Gymnura altavela) und den Gitarrenfisch (Rhinobatos rhinobatos). Einige Rochen kommen nur im Mittelmeer vor, wie der Raue Rochen (Raja radula) oder der Gefleckte Rochen (R. polystigma).

Es gibt zwei Faktoren, die Haie und Rochen, die obendrein “langsam brütende” Arten sind, zu einer der am stärksten gefährdeten Tiergruppen auf unserem Planeten machen. Erstens die Erwärmung der Meere. Hier fehlen allerdings noch Daten, da es keine Zeitreihen gibt, um die aktuelle Population mit der der vergangenen Jahrzehnte zu vergleichen.

Und zweitens die Fischerei. Wie María Pozo Montoro, Meeresbiologin und Mitglied der Gruppe für Meeresökologie und -forschung an der Universität Murcia (UMU), feststellt, werden tote Haie manchmal gefangen und ins Meer zurückgeworfen oder für sehr wenig Geld an Supermärkten verkauft.

Das Verschwinden von Haien und Rochen könnte katastrophale Folgen für das Ökosystem haben, da sie “eine Schlüsselrolle als Spitzenprädatoren” spielen, d. h. sie stehen an der Spitze der Nahrungskette und sind als solche “in der Lage, die Beute von oben zu kontrollieren und die unteren Ebenen der Arten zu beeinflussen”.